剧情介绍：
湘西农家子弟狄云，自幼随师父铁锁横江戚长发和师妹戚芳习武务农。
一天戚长发多年未见的师兄万震山派弟子来请戚长发去作客。三人到了万家。先是逢大盗吕通前来寻仇，狄云拼着受伤打退了吕通，却反而见疑于万家。先是万震山的八个弟子深夜挑衅，打了他一通。第二天他气不过他们的奚落讪笑，用从一个老乞丐处学来的几招剑法回敬了其中几人。万震山狐疑戚长发已学得师门不传之秘连城剑法又教给狄云，遂将戚长发诱入房中击杀，却又伪造现场反诬戚长发击伤了他而逃走，而已意犹未尽，复又设下圈套将见义勇为前往捉贼的狄云裁赃诬为强奸盗窃犯，打入死牢。万震山的儿子万圭假作坏人，让戚芳以为他出钱出力想让狄云尽早出狱，其实却是打通官府将狄云轻罪重办。戚芳信以为真，又认定狄云确有其罪，虽然感情仍在，但对狄云也感到伤心和绝望，终于嫁给了万圭。
狄云悲愤伤心交集，在狱中自强不息。同室的一个疯囚犯又以为他是奸细，对他拳脚相加。但在他呆了三年之后，万念俱灰，上吊自尽时，那疯汉却救活了他，并通知他本人名叫丁典，由于从戚长发、万震山的师父手上失掉了一部连城剑诀，为众多武林人物所追逐，流落江湖，看法了一个叫做凌退思的知府的女儿凌霜华，两人一见钟情。 知府却以女儿为要胁逼他交出连城诀，不久后又将他打入大牢、这几年他已练成了绝顶内功神照功。狄云第一次听说了本人师父是个阴险毒辣、城府极深的人，听说他和本人的两个师伯竟联手杀了师祖，但也只是半信半疑。
丁典要传他神照功。他先是不愿学，后来想到报仇便学了起来，又过两年，他和丁典已是情如兄弟，倒觉里面人心险诈，呆在狱中反而安全。但丁典心系凌霜华，遂在一天早晨双双越狱而出，夜探凌知府家不料凌霜华已死，凌知府竟在女儿的棺上涂了无可就药的金波旬花毒。丁典大恸之下抚棺痛哭，中毒极深。 狄云助丁典击退凌知府的人，逃至一废园，万震山的几个弟子又追踪而来丁典和狄云拼死歼了来敌，丁典嘱他未来把他和凌霜华合葬后即死去。
狄云慌张中逃到戚芳家，见到戚芳带着与他异样大名“空心菜”的女儿，伤痛欲绝，神智苏醒，搏斗中与万圭同时昏过来。醒来已在长江边的一只小船上，便飘流而下。不久在江边一座破庙里碰上西藏血刀门下的一个凶僧宝象，宝象饿急了要吃他，却被他有意中用两只毒老鼠毒死。
他因衣衫已破，便穿上宝象的僧袍，不料在长江边一场鱼贩子的争斗中被误以为是血刀门的小淫僧。在他帮了中原武林南四奇门下铃剑双侠的忙后反为所仇，正要被擒，血刀门的掌门血刀老祖赶来救了他，并掳去水岱之女水笙。血刀老祖也误以为他是本人的徒孙，带了他和水笙一同逃走，水笙的父亲水岱及另外陆、刘、花三奇带领众多好手一路追来。单方到了川藏边界的一座大雪山中，适逢雪崩，都被堵在山里。 经过一场拼斗，血刀老祖杀了陆、刘、水三人，四奇中位居第二的花铁干却临危屈膝，降了血刀老祖。待得血刀老祖发现狄云并非徒孙且暗助朋友，要杀他时，狄云因喉咙被扼，气塞之下神照功反而瓜熟蒂落，杀了血刀老祖。之后花铁干凶相毕露，既想杀了狄云和水笙灭口，又要吃几位义兄义弟的尸体。狄云拼死卫护水笙及她父亲的尸体，并为水笙打鹰充饥，终于使水笙对他消弭了误解。 第二年春天雪化后，被堵在山外的许多中原高手又入山来。花铁干怕水笙揭露真相，反诬水笙与狄云苟且，使水笙的旧情人汪啸风反情为仇。狄云不顾本身安危自告奋勇为水笙的洁白辩护，反使人更信其事。在水笙的乞求下，狄云只得只身离去。
他赶回家乡寻觅师父，却正好遇上在那儿挖宝的二师伯言达平和巨匠伯万震山为连城剑谱而火并，万圭中毒，言达平受伤。狄云救出言达平，问明他师门的种种真相，这才晓得本人的师父确是个坏人，而这个当年曾扮成老乞丐于他有恩的二师怕也不是坏人。他赶去江陵万家，原想杀万氏父子报仇，但经不住戚芳乞求，反而愿意地救了万圭。不料万圭父子发现戚芳可疑，竞反而要杀拿解药救他们的戚芳。狄云赶来救了戚芳，出门之后，戚芳借口又回去救了万氏父子，终于为万氏父于所杀。 狄云将连城剑谱的机密刻写在江陵城墙上，想引出万氏父子报仇，却因而目击了万震山、言达平及九死一生的戚长发三人世的火并。他在危殆关头救了师父，师父却反而要杀他。等到凌知府、花铁干、汪啸风等入一拥而入争夺宝藏并因而一个个毒发疯狂时，他最终看穿了世事人心。在将丁典和凌霜华合葬之后，他孤身单骑又回到了川边的那座大雪山里，计划在这永无机心和凶险的中央僻居终生，出乎他的不测，水笙正等在那儿，并说晓得他一定会来的。 此书为金庸晚期作品，是他为留念小时分家里一个被人冤枉终生不幸的老长工写的。言语质朴生动，情节紧凑，故事感人，全书充溢了一股悲愤之气，读来令人如鲠在喉。虽然在文明底蕴上远不及作者的其它一些长篇巨著，但写世态，写人心，写至情至爱，扣人心弦，远远超出了普通武侠小说的表现范围，甚至亦非“性格”二字所能概括，可说是金庸作品中的奇特之作。
