剧情介绍：
康熙12年11月，吴三桂结合耿精忠、尚之信发起了三藩之乱。占领了江南大部，20岁的康熙皇帝，派兵三路应敌，形势相当紧张，而此刻，黄河大水众多。
安徽巡抚靳辅授命加收救灾捐税，在筹款进程中，歙县知县唐敏，为了讨好下属，不顾百姓死活，催逼讹诈，交的节流最多，靳辅对此并不知情，当众表扬了他。唐敏失掉巡抚赏识更有备无患。而上交款子最少的知县于成龙却不买账，不只顶撞了靳辅，还挪喻靳辅是个昏官。
靳辅晓得于成龙是个赃官，不与他计较，也不因人废言。他派徽州徐知府下歙县调查。不料唐敏心慈手软将徐知府毒杀，靳辅又派于成龙前往调查，哪知于成龙正要查案，被吞没的安徽灾区发作了饥馑，明朝余党所谓的朱三太子又派杨氏父女等人到灾区策反，怂恿饥民暴动以策应吴三桂的叛乱。
饥民冲进县城，要抢动粮仓。唐敏派兵反抗，祸乱一触即发。于成龙赶到了，发现其中有阴谋，他一面开仓放粮，一面抓捕了两个朱三太子的爪牙。来调粮的索额图心腹当即扣押了于成龙，并马上驰报索额图，私动军粮是死罪，索额图回奏康熙，正为战事着急的康熙非常盛怒。派人押送于成龙进京，要杀一儆百。
康熙念于成龙为民作想，最终赦免了于成龙，此时，黄河决堤，原河道总督畏罪他杀，康熙任命靳辅为河道总督，专职管理黄河。唐敏巴结上索额图升任京官。
靳辅想先从河南动手考察灾情。途中，在邯郸吕祖祠遇见了布衣陈潢。两人交谈中，靳辅见陈潢对黄河水患的历史了如指掌，对管理黄淮也有许多拙见。便把陈潢收为幕僚。
一路上靳辅看到了受灾百姓苦不堪言，急迫地想根治黄河，连向康熙上了八道本章。
靳辅开端了治河工程。唐敏遇无机会便给靳辅出难题。朱三太子也亲身到清河。从中作乱，给靳辅添了许多费事。好在有陈潢的协助，有已经受过他恩泽的饥民的支持，靳辅终于堵住了决口，使何水复归河道。
康熙勘察黄河，在清江河道召见了靳辅。康熙阐明平三藩和平形势恶化，要放慢黄河的管理。康熙的急迫心境打动了靳辅，他保证三年为期让黄河清。索额图当即抓住这句承诺，大做文章，向各省发了明谕。预先，陈潢对靳辅说，三年的工夫太短，基本无法使黄河清。靳辅只得硬着头皮领着大家治河，累得晕倒在大堤上。
第二年黄河又遇大水，黄河又有几处决口。索额图发起本人的心腹，纷繁写折子弹劾靳辅。明珠则力保靳辅。幸而康熙皇帝以为，不能以一次的决堤论成败。派曹寅从江南织造调款支持河工和赈灾。靳辅非常打动。
随后，于成龙出任安徽按察使，主张按大禹的方法疏濬黄淮入海口。责备靳辅的治河方法——诸如束水冲沙、修减水坝等，都有孛古训。康熙让靳辅答复，靳辅和陈潢上书阐明，如今的黄河曾经不是古时的黄河，不能拘泥于大禹成法。束水冲沙是处理悬河的最佳方法。入海处，地湿平，挖沟不如筑堤。康熙委决不下，派人前去调查，第一次去的人是明珠的党羽，回来支持靳辅；第二次派的人是索额图的党羽，回来支持于成龙。康熙无法表态。
正遇秋汛，靳辅为了保住新修的大堤，要应用减水坝降低洪水压力。于成龙为了保本人一方百姓的利益，亲身冒冒着生命风险率领民工加高减水坝。后果保住了安徽境内没被水害，却冲决了下游的大坝。黄水灌入运河，阻断了漕运，阻碍了康熙对束缚台湾的备战。
康熙盛怒了。索额图乘机攻击靳辅，把靳辅逮捕起来。后，靳辅面陈隐情，康熙才免了靳辅的总督职务，准许他戴罪犯罪。
唐敏在拨给河道经费的时分贪污了巨额拨款，靳辅觉察了，但他是戴罪之身，被索额图的心腹压制。靳辅告知了明珠。明珠派人调查唐敏，唐敏故伎重演，未来人拉下了水。这时，于成龙插手此案，并察出了唐敏杀人害命的旧案，唐敏被刮了，吐出了他贪污河道的赃款。
靳辅十分快乐，他感激于成龙，于成龙却以为靳辅整天接触流水般的银子，三年工程还没有让黄河清，一定也是个贪官。仍采取不协作态度。
靳辅在陈潢等人的协助下，终于在黄河两岸修整了长堤、建了缕堤、减水坝。沙子被冲走了，河也清了，漕运也迟滞了。康熙微服出行，勘察河道，心中十分快乐。他在堤上看见了瘦骨嶙峋的靳辅，夸奖了他。靳辅向康熙引荐了陈潢。并且说以前没有引荐他是由于治河风险太大，官场也险峻，怕出了事拖累了陈潢。康熙在慨叹之余，授陈潢三品佥事道衔。
陈潢又向康熙建议开中河。由于漕运中有一段在黄河主流中行驶，遇风浪或汛期漕船就只能泊在码头上等候。于成龙当即支持，说这样太消耗国力，会添加百姓担负。靳辅和陈潢说在治河进程中涸出许多土地，可以卖给农民，所得的银两可以用来开中河。于成龙又支持，说涸出的土地应归原主。单方各执一词。康熙为了南北大动脉的疏通，还是赞成了靳辅、陈潢开中河的主张。
明珠的劣行越来越显露，于成龙连同朝中京官，上本揭露，明珠倒了，靳辅和陈潢都被视为明珠一党，被罢了官。陈潢还被投进天牢，他无钱无势，在狱中受尽折磨，而靳辅也心力交瘁病倒了。
于成龙替代了靳辅，按本人的一套古理治河。后果一场大水上去，黄河决口二十几处。于成龙本人锁着本人进京请罪，并且供认黄河要清，只要启用靳辅、陈潢。康熙明白过去的时分，陈潢曾经死在狱中。
旨意下到靳辅家，靳辅领着儿子带病上路，却死在赴任途中。康熙得知，有限遗憾。
于成龙到了京师，跪在养心殿外请死。康熙没有杀他，将陈潢的遗作交给了他，让他留任河道总督，把治河的大任交给了他。
于成龙束手无策地按陈潢的方法管理黄河，殚精极力、夙兴夜寐。经过几任河督、几代河兵、数百万河工艰辛卓绝的斗争，到康熙五十岁生日的那一年，康熙终于欣喜地宣告天下：海外称平，民生富庶，民意皆一，河工告成！黄河的大治，为康熙乱世的创始立下了不世之功。而靳辅、陈潢等人的治河措施和实际，是中华民族治河史上的一笔珍贵财富，有些至今仍有适用价值，不断被自创和沿用。
